1998年，一次偶然的机会让马慧玉走上了苗木种植之路。当时马慧玉的丈夫在这个团六连租赁承包了4个连年亏损的温室大棚和温室前面的8亩多地。马慧玉和丈夫在大棚里种上蔬菜后，在8亩地里种上了胡杨树苗。没有想到，当年温室大棚的经营亏了本，8亩地的胡杨苗却销售一空，这让马慧玉夫妇兴奋不已。从那时起，马慧玉开始了解当地的苗木市场，坚定了种植苗木的信心。

　　第二年，马慧玉夫妇一鼓作气在承包的地里全部种上了胡杨、沙枣等树苗，期望这次有心之举能够给他们带来更好的收益，但是由于信息不畅，当年的苗木种植并没有给他们带来期望的收入，苗木滞销。马慧玉意识到种植苗木要有精品意识。1999年冬天，在团场技术员的引荐下，她分别前往农七师农科所、玛纳斯县园艺场、石河子林场、石河子大学等单位学习苗木种植知识，了解当前北疆苗木市场。当考察了解到北疆绿化苗木品种单一，很多园艺场里也没有培育多少风景观赏树木时，她心里有了底。

　　随着团场城镇建设步伐的加快，市场对绿化美化苗木的需求加大。马慧玉毅然引进了紫丁香、仁冬小腊等40多个苗木品种，种植面积由8亩扩大到18亩，生产出来的苗木销往奎屯、克拉玛依、乌苏、玛纳斯等地和农七师部分团场。到2006年，她的苗木年销售收入已达15万元，2007年苗木销售收入突破20万元。2008年北京奥运会的举办又为她带来新的机会。她今年种植的树苗被抢购一空，到7月底她已收入30万元。

　　近两年，马慧玉看准市场，又种植了草莓，并利用自己的“秘方”，培育出了“牛奶草莓”。“牛奶草莓”很快在当地闯出了名气，第一年就给她带来3万元的收入。

　　2007年，她又建起绿色生态庄园，吸引奎屯、乌苏、克拉玛依等地客人来这里度假、游玩，当年收入2万多元。

　　马慧玉走上了致富路，但她认为：和大家共同致富，人生才更有价值。她无偿地给职工们传授苗木栽培技术，帮助困难群众脱贫致富。她的举动受到连党支部和职工群众的称赞。