在湖北省保康县有一位“花痴”，他十年如一日，全身心地投入到野生牡丹的保护、开发和研究，如今在他的牡丹园里，不仅保存了5个保康野生牡丹原种，而且培育出70多个牡丹新品种。前几天，洛阳市的牡丹专家一路寻访来到他海拔1100米的老家保康县后坪镇九池村，当看到珍稀的野生牡丹万紫千红满园飘香时，佩服地向他竖起了大拇指。他就是保康野生牡丹“保护神”李洪喜。

    1993年毕业于华中农业大学林学系的李洪喜，原在保康县林业局从事野生动植物保护工作。16年前，他陪同林业专家在该县后坪镇詹家坡村考察时，意外发现沿荆山山脉大面积生长着一种珍稀野生紫斑牡丹。这些紫斑牡丹被当地老百姓当做中药材“丹皮”连根挖回家。

    眼看这么好的资源遭受“杀鸡取卵”式的采挖，李洪喜十分震惊，他暗下决心要把精力放在保康野生牡丹保护上，随后，李洪喜和县林业局几位同事对保康野生牡丹进行了全面考察。因为野生牡丹大都生长在大山深处、悬崖峭壁和杂草丛生中，李洪喜为了找到它们，往往要翻山越岭，露宿山野。有一次上九路寨找牡丹，还没走到1公里，脚上就叮咬上了40多条蚂蟥。

    1995年5月，中科院院士洪德元、中国林科院教授洪涛、中国牡丹芍药协会副会长李嘉珏、国际林学会副主席牡丹专家奥斯蒂博士等多位牡丹研究专家学者到保康实地考察。中外专家一致认为：“保康牡丹分布面积大、株数多、花色全，举世罕见。”联合国粮农组织也赞誉保康“野生牡丹甲天下”。这一消息让李洪喜欣喜过后，也备感忧虑。

    随着外界对野生牡丹认识的加深，盗挖滥采使保康野生牡丹数量锐减。保康牡丹的原生种群出现严重衰减态势。1999年2月，考虑到野生牡丹的生长环境和单位资金的限制，李洪喜大胆设想，决心自己出钱在老家九池村建立一个牡丹园，对这些濒临绝境的野生牡丹收集保护。

    说干就干。李洪喜在家人的支持下，选了一块最好的菜园，建起了牡丹园。由于李洪喜的老家是野生牡丹集中分布区，土壤和环境非常适宜牡丹生长，当年播下的牡丹种子，2004年就培育出首批牡丹苗木。

    初尝成功的李洪喜，为了丰富牡丹品种，2005年，他又将人工栽培与野生驯化相结合，将牡丹园的规模由最初的3亩扩大到15亩，并开展杂交育种试验，培育出70多个牡丹新品种。到2008年5月，李洪喜通过人工繁育培育出10万株牡丹苗木。

    以一己之力干成一件了不起的大事，让牡丹学术界大为震惊。2008年12月26日，中国科学院植物研究所系统与进化植物学国家重点实验室特别邀请李洪喜参加“牡丹与芍药学术讨论会”，并请他发表了题为《保康牡丹遗传与资源保护》的演讲。

    眼看李洪喜的事业蒸蒸日上。2009年5月，一场横祸降临到他的头上。那是一个周末，李洪喜刚满9岁的儿子毛毛跟随他回到九池村老家——李洪喜要上山采集品种，便把儿子带上。当父子俩走到山脚路口，一辆飞驰的大货车突然冲过来，毛毛躲闪不及，被绞在车身下。

    当小孩出车祸后，熟悉李洪喜的人都以为，牡丹将永远与他绝缘。然而一年后，大家发现李洪喜竟然又进山寻找牡丹了。李洪喜说，虽然遭受巨大打击，但自己始终认为“生命是短暂的，事业是长久的”，野生牡丹保护事业任重而道远。

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