经济学人：拯救最后一道屏障“地球之肺”森林

2010年9月23日出版的英国《经济学人》杂志封面

 据《经济学人》报道，虽然近年来森林砍伐得到改观，但是全球森林砍伐问题仍然不容乐观，如果不立刻赶紧行动起来并采取切实有效的措施，那么我们赖以生存的地球将会失去最有利的一道屏障──森林。

    每当干燥的夏季也即将结束之时，亚马逊雨林面临着树木被砍伐焚烧，甚至在太空中也能看到焚烧所导致的烟雾。不过今年这一切得到了改观，巴西的森林砍伐率有了惊人的下降。2004年约有280万公顷（约合2.8万平方公里）的森林被夷为平地，而去年被砍伐的森林只有75万公顷（约合7500平方公里）。

    不过这种改变并不是个别现象。根据联合国记录，在过去的十年中有近800万公顷（约合8万平方公里）的土地被允许重新生长或者重新种植，这主要集中一些像北美和欧洲这样比较富裕的地区。因为较富裕地区的农村人口逐渐减少，这也减少了对林地的砍伐。有一些比较大的不太富裕的国家，比如中国，也相继推出了大型种植计划，以此来预防由过度砍伐可能引起的自然灾害。就算在森林砍伐集中的热带国家，也不仅仅只是巴西开始有了保护森林的意识。

    但是从树木砍伐者到树木保护者的之间的转换还不够快。根据联合国的数据显示，在过去的十年中大约有1300万公顷（约合13万平方公里，和一个英国差不多大）的林地被作为其他用途，主要是作为农业用地。如果世界还想拥有森林这个天然的保护屏障那就得迅速行动起来了。森林不仅仅制造氧气，还能够使土地滋润，减轻温室效应以及保持生物多样性。

    一个旧的坏习惯

    至少在一万年间，当冰期气候结束，地球上逐渐出现了森林之时，人类就已经开始砍伐森林了。在中世纪的欧洲，人口爆炸以及辛勤工作的修道士（当年修道士本着“劳动就是祈祷”的信念勤勉地从事劳作和生产，几次著名的垦荒运动都是由修道士发起的）摧毁了一半的温带橡树以及山毛榉木，通常都是为了给农作物腾出空间。19世纪大约有1亿公顷（约合100万平方公里）的美国森林都消失了，而这对森林的“大屠杀”也是受到了“改善”土地这一信仰的影响。而这种思想存在了很长一段时间。所以比任何一任总统都要畏神的小布什从砍伐树木中得到慰藉也绝非巧合。

    在大多数富裕国度，森林所面临的压力已经减轻。但是在许多热带国家保有约一半的现存森林，还包括了地球的绿色雨林地带，但是由于人口的增长，这些国家对土地的需求在日益增加。刚果的雨林覆盖面积仅次于巴西，位居世界第二。该国小农数量将要翻倍，雨林主要用于小农土地开垦。全球对食品及生物燃料需求的增加也使得气温上升。加拿大的气候已经改变，近几年的暖冬造成了树皮甲虫之灾；而在澳大利亚，干旱和森林大火严重毁坏了其森林。

    过度砍伐森林也许会使砍伐者变得富裕，但是长远看来，这种行为只会使地球环境恶化。雨林对维持整个大陆水循环起着非常重要的作用。失去亚马逊雨林会使得美洲降雨量减少，甚至还会严重影响到远在德克萨斯州的农民。通过调节径流，树木可以有助于保证供水，以及预防自然灾害的发生（如山体滑坡和洪水）。失去雨林也意味着失去了成千上万的物种，森林中的生物种类占全陆地生物的80%。而对于担心气候变化的人们来说，与大气层相比，森林中植物物质以及覆盖的土地可以吸收两倍的碳量。一旦森林被毁，湿地被破坏，那么大量的碳就无处可去。如果亚马逊雨林被焚烧，那么碳排放量会超过化石燃料在十年中的碳排放量。

    准备，坚持，种植

    经济的发展在毁坏森林的同时也减缓了森林毁坏的速度。在经济发展的早期，人们为了勉强度日摧毁了森林。经济全球化增加了对热带国家农作物的需求，从而加速了森林毁坏。然后同时，富裕国家的人们不仅仅考虑家庭安康问题。其政府也开始制定缓慢保护环境的法律。发达国家对于生态环境的关注也使得全球贸易中发展中国家的制造者受到了影响。

    不过从砍伐森林到保护森林的转变进程实在太慢了。而国际上为了加速这一进程提出了REDD的方案（ReducingEmissionsfromDeforestationandForestDegradation，减少砍伐森林和森林退化导致的温室气体排放），以支付现金的方式使得发展中国家的人们停止对树木的砍伐。而这种想法并不奇怪。政府和企业支付现金鼓励人们参与到保护森林和其他生态系统的活动中，这一做法已经越来越普遍了。为保护森林水域，纽约政府支付现金给卡茨基尔的农民，让他们不要开发土地。REDD方案也有意将规模进一步扩大。各国承诺继续推广这一计划也是去年哥本哈根气候变化大会的唯一显著的成功之处。包括挪威，美国和英国在内的六大富国承诺为此首先支付高达45亿美元。

    在全球气候变化大会谈判受阻时，为REDD集资前景十分渺茫。但是不管怎样钱都必须筹集到。如果不下一番功夫去解决这个问题，那么气候变化带来的风险就会急剧加大，我们赖以生存的星球就会失去最具价值最美丽资产之一的森林。这将成为一个悲剧。

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