他与沙漠打了41年交道，足迹遍及中国8块沙漠和4块沙地，并曾考察过非洲的撒哈拉沙漠和其他沙漠化地区;他是中国最早研究沙尘暴的人之一，撰写了中国首部研究沙尘暴的专著《黑风暴》;由于毕生研究沙漠，他有个响亮的绰号叫“沙漠之狐”……他就是中国著名沙漠专家杨根生。
41年与沙漠结缘
出生于1942年的杨根生，老家是河南登封。由于距离少林寺很近，那里可谓是“武术之乡”。当地的人无论男女老幼，全都会几手功夫。
“我也是从小就练功夫，到上中学的时候，我能一掌劈开摞在一起的5块砖头，再后来就能劈开10块。用两个胳膊倒立着行走，我可以走一公里。要往后来看，多亏年轻时身体底子好，要不然在沙漠里那么多年，早把身体给累垮了。”回忆起少年时的往事，杨根生依然记忆犹新。
1962年，杨根生考上了兰州大学地质地理系。“选择地理这个专业，是因为那时候要胸怀全国放眼世界，同时，对于地球上这些地形地貌是如何形成的，我也很好奇。那时候，可没想着要和沙漠打一辈子交道。”
四年后，走出校门的杨根生被分配到中科院兰州冰川冻土沙漠研究所，成为了一名实习研究员。在此后的12年里，他参加了三项沙漠研究，主要是做铁路选线和防沙工程，另外还主持了一项关于水库咋防沙的研究。
“我这辈子最苦的就是这段时间了，什么样的苦我都吃了。这12年熬出来，我还怕沙漠么?”就这样，日子年复一年的过去，而杨根生也从一个初出茅庐的年轻学者，成为了中国著名沙漠研究专家。
1993年那场“黑风暴”，席卷了金昌、武威、白银，内蒙古的阿拉善盟和宁夏的银川、中卫，刮了有5个多小时呢，机场也关了好几天，死了80多个人，伤了200多人，还丢了30来个人，人畜伤亡惨重，经济损失近6个亿……
针对沙尘暴的危害，毕生研究沙漠的杨根生坐不住了。他专门撰写《黑风暴》一书，成为中国第一部关于沙尘暴的专著，其中提出了众多独到的精辟见解。
杨根生认为：沙尘暴天气的真正起源地，是在西北的广泛沙漠化地带。对源头不下大力气整治，而在沙尘暴结果地“圈地”，造出一片 “绿化防护圈”，那是适得其反，尘暴受阻后会更快更多地沉降在这里。
“现在生态环境越来越差，其实原因就是过度的砍伐、放牧和耕种，也就是说，是人跟自然界要的东西太多了。我觉得，别再提什么向沙漠进军了，办法只有一个，那就是退：退耕还林还草。对于沙地，要实行大面积封育保护，小面积治理。”杨根生说。
扎根沙漠多次遭遇险情
“生活在城里的人，其实对沙漠没什么感觉，可你要是拿张地图，看看那黄颜色的沙漠区域，差不多都有中国国土的两成了。我特别费眼镜，因为我每到沙漠里去一趟，眼镜的镜片就会被沙子磨花，看什么都模糊一片。沙子这东西，见缝就钻，往往是从沙漠出来十多天了，我头发和鞋子里还有沙粒。”杨根生说。
1969年，杨根生在新疆吐鲁番到艾维尔沟的大风口，测试风速对火车运行的影响。当地常年刮着狂风，风速最高时每秒能达到60多米，大风刮过来，人连站都站不住。面对严酷的自然环境，杨根生和其他几位学者用铁链把自己绑在打在地里的铁桩上。在测试时间中，就连风速表也曾多次被狂风吹爆，杨根生他们又专程从上海定制了大额度的新风速表。
经过4年半的努力，最后杨根生终于测试出，大风掀翻列车的速度为每秒57米。针对这种情况，他设计出水坝一样的防风墙，以保证列车在此铁路线上运行安全。
到了上世纪末，杨根生研究的课题主要是考察黄河上游，看一看黄河里面那么多的泥沙到底是哪里来的。从青海龙羊峡到内蒙河口镇，这两千多公里的河段，他来回走了好几遍。
2001年的时候，杨根生几乎永远留在了一生研究的沙漠里。那是在内蒙古的库布齐沙漠，那里有12条季节性流失的大沙沟，每年洪水期一来，就会把沟里的沙子往前推，河床也就越来越高，黄河水高出地面十几米。每年春天，沙沟都会被沙子填满，也让黄河干流的河床淤积下来更多的泥沙。
就在库布齐沙漠，正当杨根生考察黄河河道泥沙淤积的时候，不慎一脚陷到积沙里面，滚滚积沙一下就没过了他的腰部，幸亏旁边的一位新华社记者，拼尽全力把他拉了出来。“我那次从积沙里爬出来后，浑身都是泥，满头满身都是焦黄的颜色，那可真叫‘跳进黄河洗不清’。当时真是太危险了，我这把老骨头险些永远留在了沙漠里。”
老专家的“沙漠后遗症”
“别人说我走路像骆驼，走得又平稳又慢，还一晃一晃的，但在城里的马路上，走起来就有点怪怪的。还有就是，在沙漠里，日子过得比较单调，这样的日子过久了，我的烟瘾就很大，一天一包都不够。”说起自己的“沙漠后遗症”，杨根生不禁露出一丝怀念的笑。多年的沙漠工作，并没有在这个满面红光的老人身上留下印记。
从事沙漠研究工作，自然需要面对种种辛苦和磨难。杨根生第一次进沙漠，地面的温度竟然达到了80℃，由于水喝完了，烈日暴晒下的他也是精疲力尽，在一个半米多深的沙坑里趴下，完全失去了知觉。一直到夜里12点，科考队的同事们把他救了出来，灌了两壶水才慢慢醒了过来。
1973年，杨根生在新疆库木塔格沙漠里考察，那块沙漠当时还没有地形图，面积有2500平方公里，位置在新疆鄯善老城南端。
“记得我们是5月份进的沙漠，一直到10月底才出来，那正是沙漠里最热的一段时间。我的脸，被太阳晒的脱皮，再让沙漠里的大风一吹，弄出来的三条血沟子，一直就没有好过。”说起当时的艰苦环境，杨根生不禁感慨万千。
为了尽量减轻装备多带食品，科考队伍里带的做饭用的大铁锅并不多，进去以后，大家就和骆驼共用一口铁锅。往往是骆驼刚喝完铁锅里盛的水，科研人员们晚上就接着用这口锅煮饭。
“半年时间太长了，我们本来是带水进去的，每人每天一小杯水。可是到最后，水喝完了没办法，我们只好喝骆驼尿。最后从沙漠里出来的时候，我们身上的衣服就像跳芭蕾舞的一样，一条条的全磨烂了。”杨根生说。
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