为了求购一个蒜头大小的朱顶红根茎，他花费数万元专程赶赴南美；为一块培育种苗的特定泥土，他举债跑到欧洲各国寻觅；他家的书柜中装满了花卉种植之类的专业书籍……为了培育出耐看、花期长、颜色美观的世界名花朱顶红，东莞大岭山人叶耀华辞掉了年薪不菲的工作，甚至卖掉房子租房居住。被朋友们称为“花痴”的叶耀华将毕生心血倾注于世界名花朱顶红的改良培育。然而，壮志未酬年仅42岁的他前年却因重病遗憾去世。临终前他留下遗言，希望有人接棒自己的研究成果。
叶耀华的事迹感动了广东省政协委员、东莞花卉园林专家周世明。她从叶耀华家人手中将数十万株朱顶红根茎运回基地继续研究培育，并且初见成果。今年春节期间，东莞市工商联主办花卉展览，“圣茵朱顶红”艳冠全场。周世明立志将这一名贵花种研究改良。
在东莞大岭山，一提起叶耀华，不少人都会忍不住叫上一声“花痴”。很多熟悉他的人都感慨，叶耀华简直是为花而生。“从小就喜欢种花、研究花卉，后来痴迷改良和培育世界名花朱顶红，不惜倾家荡产。连得了重病都不治疗，就忙着满世界跑寻求资料。”叶耀华的妻子张鲲这样说。
张鲲至今也没有想通，一个大男人，既不是学花卉专业的，祖上也没有任何人与花卉行业打交道，为什么一辈子就痴爱种花、培育花苗。在家中，叶耀华收藏和翻阅的书籍有上千本，清一色为花卉培育一类的专业读物。自从接触到花朵大、颜色鲜艳、观赏价值高的世界名花朱顶红之后，叶耀华越发不能自拔。
张鲲说，丈夫生活向来节约，甚至没有一双像样的皮鞋，但只要听说哪里有关于朱顶红的资料和种子，他就会不惜一切代价弄回来。前几年，他听说德国人研究出一种很好的朱顶红栽培专用泥土，他立即买飞机票赶了过去。“有一次，一个台湾朋友告诉他，南美的秘鲁有一种朱顶红种子具有改良培育的价值，他马上就要请假过去购买，结果凑不够费用作罢。后来，他听说一位网友要去南美，立马联系对方花了几千元让人家帮忙把种子带了回来。”后来经济状况有所好转，他又多次自掏腰包远赴欧美购买朱顶红的资料或种子。
与专业科研机构或者商业机构有充足的预算和经费不同，叶耀华研究培育朱顶红纯粹是出于内心的喜爱。他家里除了与花草有关的物件，几乎没啥像样的家具。
在别人眼里，叶耀华钟爱花卉培育从理论到实践均有深厚的功底。张鲲记得，研究朱顶红几年后，丈夫在国内的权威花卉杂志上发表过几篇朱顶红改良的论文，由此结交了不少花卉种植的同行。其中一名河北省小伙子阿龙专门到东莞当学徒，直到叶耀华离世也没有离开。
为研究朱顶红辞掉高薪工作卖掉住房
为了将朱顶红培育出更多的品种，更有抗病性和观赏性，叶耀华一头扎了下去。2006年，他辞掉了收入不菲的电子工程师工作，专门投身于朱顶红花卉的研究与改良。为了让这种花卉开得更加艳丽、更抗病虫害，他要寻找更多的种苗来杂交培育，而朱顶红的主要品种在国外，这就需要投入更多的精力和金钱。然而，身边的亲友并不能理解他的行为。
为什么如此钟爱朱顶红？后来，叶耀华道出自己这么做的缘由。原来有人告诉他，朱顶红原产自中国且在很多省份都有分布，后来被外国人拿到欧美培育，这种名贵花种也随之在异域大放光彩，成为与百合、玫瑰、郁金香齐名的园艺和室内插花品种，这令他觉得非常可惜。尽管后来查证得知，朱顶红原产于南美洲并非中国。不管是不是一个美丽的错误，但叶耀华彻底迷上了朱顶红。他觉得老外并没有完全挖掘出朱顶红最艳丽的模样，无论是颜色、花形、花期都有改良的空间。他希望超越欧美的同行，将这一名贵品种改良到更高层次。
为了实现自己的愿望，叶耀华开始变卖家产投入到朱顶红的培育。三年前，他不顾家人反对，毅然卖掉了位于东莞的住房，与妻儿搬进了出租屋。在这期间的一次体检中，叶耀华被告知患上了严重的肝病，医生建议他尽快治疗。然而，他并没有当一回事，继续满世界跑，废寝忘食地摆弄手中的花苗。
前年八月份，叶耀华病情突然恶化，晕倒在朱顶红苗圃中。他被查出已是肝癌末期且手术不成功，年仅42岁的叶耀华离开了人世。叶耀华告诉家人，希望他们能够找到个同样爱花的人士来接手他未完的心愿，将他手中的朱顶红种子接手，继续改良和培育，让世界接受中国花匠培育的朱顶红。
猝然离世 他希望有人接手朱顶红
叶耀华离世前一两年，经常上门与生态农业改良专家周世明讨论种植专业的问题。尽管两人没有展开有效的合作，但叶耀华对花卉的执着和专业让周世明印象深刻。此后，两人一直保持着对朱顶红的研究和交流。
当周世明得知叶耀华突然离世，她觉得自己无论出于朋友的友情还是社会责任感，应该有所作为。于是，周世明联系上张鲲，要买下叶耀华留下的所有朱顶红种苗。在交流中得知张鲲母子还在租房，周世明当即无偿赞助对方一笔资金，帮助母子俩买房。“真没想到在这个很难找到靠理想生活的社会中，还有小叶这样执着的植物学爱好者。我不后悔做出这样的决定。”早年在人民医院做过药剂师的周世明说，她理解植物学研究人员的专业和艰辛。
说起叶耀华，周世明感叹，“在我和他交往不多的时间里，他的专业程度、做事的认真态度和投入的状态，让我感觉惊讶。因此当得知这样一个年轻人竟然英年早逝，留下一对痛苦又迷茫的妻儿，我觉得应该站出来帮他了却心愿。”
把所有的种子和配套用品接过来之后，周世明投入一大笔资金，专门建起了圣茵朱顶红种植研究基地，特地请来以色列的花卉培育专家做技术指导。与叶耀华的做法不同的是，周世明认为，要想真正使朱顶红新品种走向全世界的家庭，仅靠一腔热血而不讲究市场回报和经济效应是走不远的，必须要借助更多专家的经验和智慧。为此，周世明在接手后至今，数次赶赴荷兰、以色列等国家，寻找朱顶红培育的世界顶级专家进行交流。
经过培育名花新贵呼之欲出
2017年春节期间，周世明联合其他专业人士举办了一场国泰郁金香和圣茵朱顶红大型公益花卉展览，免费向公众开放。在展会上，花朵奇大、颜色多姿多彩的名贵花种引发了观者阵阵惊呼。
周世明说，一般的朱顶红正常开花在4月中，当前西方国家的这类花的品种依然处于较为传统和单一的生长状态，而圣茵朱顶红却能在2月份至5月份盛开，在花形、花期和观赏性方面已有突破。
年近退休的周世明相信，这种花卉今后将成为市民家中以及花卉园艺中的佼佼者，赢得爱花人士的喜爱。在张鲲看来，如果周大姐能将圣茵朱顶红成功推向世界，那就是对故去的丈夫最好的纪念。她不定期前往周世明的花卉研究基地看看，她说，看见这些朱顶红，就感觉叶耀华不曾离开。
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