能源植物，近年在科学界成为一门显学。

    而之所以如此，是有深刻的原因的。在研究、发展能源植物的背后，始终存在着的是人类从上个世纪初起就难以摆脱的能源危机恐慌心结——自从知道矿物能源开发的有限性和不可再生之后，人们开始能源倒计时。当这个倒计时的声音数到几十年之时，地球上的许多国家终于开始用严肃的心态去探求新的道路，渐渐改善自己的能源消费结构，同时寻找新的能量源泉。

    其中，寻找一种可再生、循环的“天然榨油机”，成为最引人注目、距离现实最近的一个研究方向。发展能源植物的意义决不仅仅局限于技术科学的范畴之内，更对工业用发展、民用生活、国际政治等各个方面有广泛的辐射。

    能源植物：奏响能源战略“绿色和弦”

    广义而言，一切植物皆含能量。对这个星球上几乎所有的生物而言，植物是一种最古老的能源。人类进化生成伊始，从未停止过从植物中获得维持生命所必须的元素。

    几十万年来，植物一直就是神奇的能量恒动仪，它通过其特殊的方式将太阳能储存起来，通过光合作用机制将空气中的二氧化碳、土壤中的水转换成葡萄糖，进而产生纤维素。这是一个将太阳能转变为化学能的了不起的过程，它奠定了地球上绝大多数动物的生存和发展的基础。这是一种可再生的能源，人类在这方面进行研究后发现，从植物中能找到一种比我们现在所广泛采用的矿物能源更为有效和清洁的能源。

    四成能耗将来自生物能源

    人类很早就意识到这代表了历史的未来走向。早在二战期间，已经有科学家尝试从植物中提取油类物质，作为战争期间大量耗能的补充。之后，工程师们也从未停止探索的努力。但因为社会整体技术条件限制，对于能源植物的研究及其研究成果的运用和太阳能一样，始终因为成本居高不下，不能获得更大程度的推广。这一点，在民用层面上看，现在仍未有所改变。但科学家断言，再过10到20年，社会整体技术水平再提升一个层次，能源植物将成为我们生活中依赖程度最高的物质之一。专家认为，生物能源将成为未来可持续能源的重要部分，到2015年，全球总能耗将有40%来自生物能源。

    因此，现代科学根据植物的功能，重新划分出一个植物类别：能源植物。

    目前，大多数能源植物尚处于野生或半野生状态。人类正在研究应用遗传改良、人工栽培或先进的生物质能转换技术等，以提高利用生物能源的效率，生产出各种清洁燃料，从而替代煤炭、石油和天然气等石化燃料，保护国家能源资源，减轻能源消费给环境造成的污染。

    目前，世界上许多国家都开始开展能源植物或石油植物的研究，并通过引种栽培，建立新的能源基地，如“石油植物园”、“能源农场”等，满足对能源结构调整和生物质能源的需要。美国科学家通过试种，种植1公顷含油大戟，一年至少可收获25桶生物石油。这些生物石油经改进制成的清洁燃料，成本低于天然石油。例如巴西试种油棕树，3年后开始结果产油，每公顷可产油1万公斤。

    我国能源植物研究进展迅速

    我国是利用能源植物较早的国家，但基本上局限在直接燃烧、制炭等初级阶段，热能利用率很低，造成了植物资源的极大浪费，而且也造成了比较严重的环境污染。“七五”期间，四川省计划委员会能源办公室下达了“野生植物油作柴油代用燃料的开发应用示范”项目，四川省林业科学研究院等单位对攀西地区野生小桐子(麻疯树)的适生立地环境、栽培技术、生物柴油提取与应用等进行了较为深入的研究，利用野生小桐子树果实提取生物柴油也获得了成功。中科院“八五”重点项目“燃料油植物的研究与应用技术”，完成了金沙江流域燃料油植物资源的调查研究，建立了小桐子栽培示范区。湖南省在“八五”期间，完成了光皮树制取甲脂燃料油的工艺及其燃烧特性的研究；“九五”期间完成了国家重点科研攻关项目“植物油能源利用技术”，同时还从南非、美国和巴西引进了能源树种绿玉树优良无性系，开展了“能源树种绿玉树及其利用技术的引进”研究。研究内容涉及油脂植物的分布、选择、培育、遗传改良及其加工工艺和设备。

    我国政府对生物燃料也非常重视，制定了多项指导性政策促进其发展。在国民经济和社会发展“十五”纲要中提出了发展各种石油替代品，将发展生物液体燃料确定为国家产业发展方向。2005年2月28日第十届全国人民代表大会常务委员会通过了《可再生能源法》。2005年1月28日，中国工程院第35次工程科技论坛“2005中国生物质工程论坛”在人民大会堂召开，讨论了生物液体燃料及生物化工制品在我国的可行性；2005年5月27-28日以“生物能源的现状和发展战略”为主题的东方科技论坛第56次学术研讨会在上海举行。2005年5月31日香山科学会议召开了主题为“生物质能源的利用潜力与前景”学术讨论会。上述连续3次的会议充分体现了政府和学术界对生物质能源研发的重视。专家认为，可预计的前景是，未来几年我国在该领域的研究将会有重要进展，有些技术可达到实用水平。

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